Pelepeto, une femme de 41 ans, incarne le courage et la détermination. Mariée et mère de neuf enfants, elle a dû quitter son village de Mikenge, situé dans les Hauts-Plateaux de Fizi, au Sud-Kivu, en 2023, en raison de conflits armés persistants. Dans la tourmente de cette fuite, sa famille a été dispersée, et elle a perdu contact avec cinq de ses enfants. Malgré cette épreuve, elle a continué son chemin avec son mari et leurs quatre enfants. À leur arrivée au village de Mukera, deux de ses enfants sont tombés gravement malades. Ne disposant pas des ressources nécessaires pour les soigner, Pelepeto a dû faire face à une tragédie supplémentaire : sa fille de 17 ans et son bébé d'à peine un an ont succombé au paludisme et à la malnutrition.
Finalement, elle, son mari et leurs deux enfants restants ont trouvé refuge chez une famille d’accueil dans le village de Malicha, situé dans l’aire de santé de Simbi. Éprouvée par le deuil, cette famille a dû faire face à des conditions de vie très difficiles : pénurie de nourriture, logement précaire et accès limité à l’eau potable. « Le père de la famille d’accueil nous a dit : « Je suis désolé, il n’y a pas assez de place, vous devrez dormir sur le sol dans le salon et je n’ai pas de couvertures », se remémore-t-elle.
Autrefois agricultrice et éleveuse de chèvres, elle s’est retrouvée sans ressources, entièrement dépendante de sa famille d’accueil. Malgré tout, elle était déterminée à apporter sa contribution. Elle s’est donc tournée vers les carrés miniers, malgré les dangers, dans l’espoir de subvenir aux besoins de sa famille. « Souvent, nous avions des difficultés à obtenir un repas par jour. » raconte-t-elle, « Souvent, mon mari et moi laissions nos enfants manger en premier ».
Dans ce contexte de grande détresse, un projet initié par JSD Grands Lacs et financé par le Fonds Humanitaire en RDC a offert une opportunité précieuse. Démarré en janvier 2024, ce projet avait pour objectif de relancer les activités économiques et agricoles au bénéfice des populations déplacées, retournées et hôtes dans la zone de santé de Fizi.
L'accompagnement de JSD Grands Lacs incluait des formations, un soutien matériel et la création de mécanismes de financement adaptés aux réalités locales. Grâce à cette aide, des familles comme celle de Pelepeto ont pu trouver un point d'appui au milieu du chaos.
Pelepeto fait partie des 400 personnes qui ont bénéficié d'un accompagnement pour développer une activité génératrice de revenus. Lors de la formation, elle a constaté que les repas pour les participants étaient préparés par un restaurant situé à plus de 10 km. Voyant une opportunité, elle a, avec le soutien des animateurs du projet, étudié le marché et élaboré un business plan pour ouvrir le premier restaurant de Malicha. Pour l'aider à se lancer, JSD Grands Lacs lui a fourni un kit comprenant 5 litres d'huile végétale, 25 kg de riz et 25 kg de farine de froment. « Dès que j'ai reçu le kit, j'ai mis de côté ma peur et je me suis dit que j'y arriverais », raconte Pelepeto.
Elle a ensuite pu bénéficier du soutien d'une Association Villageoise d'Épargne et de Crédit (AVEC), mise en place par JSD Grands Lacs. Ce système communautaire permet aux membres d'épargner et d'accéder à de petits prêts pour financer leurs projets entrepreneuriaux. Ce soutien local entre voisins solidaires est crucial dans des zones où les banques sont absentes. Grâce à ce modèle, l'autofinancement des activités génératrices de revenus est favorisé, tout en renforçant la solidarité et la cohésion sociale. Dans le cadre du projet, JSD Grands Lacs a soutenu la création, la formation et l'animation de 60 AVEC, regroupant 1 250 ménages vulnérables. En seulement deux mois, ces groupes ont mobilisé un total de 8 802 100 Francs Congolais (FC), soit 3 145 USD, dont près de 6 830 400 FC (2 457 USD), décaissés sous forme de crédits pour financer les initiatives individuelles des membres et dynamiser l'économie locale. Grâce à ce dispositif, Pelepeto a pu obtenir un prêt de 100 000 FC (35,7 USD) pour démarrer son activité.
« Mon mari n'a cessé de m'encourager, "cwa ihumya" [nous nous en sortirons] », me disait-il, explique-t-elle, les yeux remplis d'émotion. Son mari l'a aidée à construire son restaurant et l'assiste dans l'approvisionnement, qui se fait à Baraka, à 25 km du village. Parallèlement, il travaille dans les champs pour diversifier leurs sources de revenus.
Progressivement, son petit restaurant a attiré les habitants de Malicha, des mineurs et des voyageurs de passage. En quelques mois, son chiffre d'affaires a dépassé 1 000 000 FC (357 USD), lui permettant de rembourser son prêt AVEC.
Plus important encore, après plusieurs mois d’attente et de recherche, elle a pu être réunie à Malicha avec ses cinq enfants disparus. Aujourd’hui, la famille de Pelepeto vit dans des conditions bien meilleures. « J'ai réussi à gagner ma bataille pour une alimentation saine, tous mes enfants mangent à leur faim et vont à l'école », partage-t-elle avec fierté. Bien que le retour dans son village natal soit impossible et qu'elle ne puisse jamais retrouver ses deux enfants disparus, elle choisit de se projeter vers l'avenir. « Les conditions de sécurité dans les Hauts Plateaux restent préoccupantes. Cependant, ici à Malicha, je reconstruis progressivement ma vie et celle de mes enfants », explique-t-elle.
Grâce à un projet mené par JSD Grands Lacs et soutenu par le Fonds Humanitaire RDC, Pelepeto a pu obtenir des outils essentiels qui, combinés à sa détermination, lui ont permis de se relever après une période très difficile. Elle aspire à développer son petit restaurant et, un jour, à bâtir une maison sur le terrain qui lui a récemment été attribué. Son récit n'est pas celui d'un triomphe éclatant, mais plutôt celui d'une survie, d'une force intérieure, et de l'impact significatif qu'un soutien, même modeste, peut avoir face à des défis colossaux.
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